Στο Κέντρο Φύσης Pia Okwai του Tracy Aviary, βρίσκεται σε εξέλιξη μια εξαιρετική γαστρονομική αναβίωση—μια που συνδέει τους σύγχρονους επισκέπτες με μεθόδους μαγειρέματος που χρονολογούνται χιλιετίες. Ο υπόγειος φούρνος, μια σχεδόν παγκόσμια τεχνολογία μαγειρέματος που βρίσκεται σε αυτόχθονες πολιτισμούς παγκοσμίως, γίνεται το επίκεντρο της πολιτιστικής διατήρησης και της συμμετοχής της κοινότητας.

Μια Ζωντανή Παράδοση σε Όλες τις Ηπείρους

Η τεχνική είναι απατηλά απλή: θερμαίνουμε ηφαιστειακά πετρώματα σε έναν χωμάτινο λάκκο, στρώνουμε το φαγητό με αρωματικά φύλλα και μετά το καλύπτουμε με χώμα για να σιγομαγειρευτεί για ώρες. Ωστόσο, αυτή η μέθοδος αντιπροσωπεύει μια από τις πιο διαρκείς γαστρονομικές τεχνολογίες της ανθρωπότητας, εμφανιζόμενη σε αξιοσημείωτα παρόμοιες μορφές στην Ωκεανία και την Αμερική.

Στα Φίτζι, ονομάζεται Lovo—μια κοινοτική μέθοδος μαγειρέματος που είναι κεντρική στις γιορτές. Οι Σαμοανοί το γνωρίζουν ως Umu, ενώ οι Χαβανέζοι το αποκαλούν Imu. Η παράδοση των Μαορί της Νέας Ζηλανδίας, Hāngī, φέρει ιδιαίτερη πνευματική σημασία, με τον ειδικό Rewi Spraggon να εξηγεί πώς ο όρος συνδυάζει το «hā» (πνοή ζωής) και το «ngī» (σπίθα της γης).

Στην άλλη πλευρά του Ειρηνικού στην Λατινική Αμερική, παραλλαγές εμφανίζονται ως Pachamanca στις Άνδεις ή Pib στις κοινότητες των Μάγια, όπου ο ίδιος όρος περιγράφει τόσο τους λάκκους μαγειρέματος όσο και τις τελετουργικές καλύβες ιδρώτα—μια απόδειξη των βαθιών πολιτιστικών δεσμών μεταξύ διατροφής, τελετουργίας και κοινότητας.

Pia Okwai: Όπου η Κουλτούρα και η Διατήρηση Συναντώνται

Το Tracy Aviary, ενώ είναι κυρίως γνωστό για τη διατήρηση των πτηνών, έχει επικεντρωθεί όλο και περισσότερο στη διασταύρωση της οικολογικής και πολιτιστικής διατήρησης. Το Κέντρο Φύσης Pia Okwai—του οποίου το όνομα μεταφράζεται σε «καλό μέρος» σε μια τοπική αυτόχθονη γλώσσα—έχει γίνει κόμβος για αυτό το έργο.

«Αναγνωρίζουμε ότι η προστασία των ειδών απαιτεί την κατανόηση των πολιτιστικών πλαισίων στα οποία υπάρχουν», εξήγησε ένας εκπρόσωπος του κέντρου. «Αυτές οι παραδόσεις μαγειρέματος αντιπροσωπεύουν βιώσιμα συστήματα τροφίμων που έχουν θρέψει τις κοινότητες για γενιές, διατηρώντας παράλληλα την ισορροπία με τα τοπικά οικοσυστήματα.»

Το κέντρο σηματοδότησε πρόσφατα το Μαορί Νέο Έτος (Matariki) με την πρώτη του γιορτή Umu, με την καθοδήγηση του ειδικού υπόγειου φούρνου της Σαμόα, Samoana Matagi. Οι συμμετέχοντες έμαθαν την περίπλοκη διαδικασία—από την επιλογή ηφαιστειακών λίθων μέχρι τη στρώση των φύλλων ταρό—ενώ ανακάλυπταν πώς αυτές οι μέθοδοι ποικίλλουν στην Πολυνησία.

Δημιουργώντας μια Μόνιμη Κληρονομιά

Χρησιμοποιώντας επί του παρόντος προσωρινές εγκαταστάσεις, το κέντρο στοχεύει να κατασκευάσει έναν μόνιμο φούρνο για συνεχή προγραμματισμό. «Αυτό δεν αφορά μόνο την επίδειξη ιστορικών τεχνικών», σημείωσε ένας συντονιστής πολιτιστικών προγραμμάτων. «Δημιουργούμε χώρο για τις τοπικές κοινότητες να διατηρήσουν ζωντανές παραδόσεις, ενώ παράλληλα εισάγουμε νέα ακροατήρια σε αυτές τις γαστρονομικές κληρονομιές.»

Τα μελλοντικά σχέδια περιλαμβάνουν εργαστήρια για περιφερειακές παραλλαγές—αντιπαραβάλλοντας τα κρέατα τυλιγμένα σε φύλλα μπανάνας των παραδόσεων του Ειρηνικού με τα κρέατα μαριναρισμένα σε βότανα της Pachamanca των Άνδεων—ενώ εξερευνούν την κοινή τους έμφαση στην κοινοτική προετοιμασία και τα εποχιακά συστατικά.

Όπως παρατήρησε ένας συμμετέχων μετά τον εορτασμό του Matariki: «Υπάρχει κάτι βαθύ για το φαγητό που κυριολεκτικά μαγειρεύεται από τη γη. Έχει γεύση ιστορίας, κοινότητας και σύνδεσης ταυτόχρονα.»