Di Pusat Alam Pia Okwai Tracy Aviary, kebangkitan kuliner luar biasa sedang berlangsung—satu yang menghubungkan pengunjung modern dengan metode memasak yang berasal dari ribuan tahun yang lalu. Oven tanah bawah tanah, teknologi memasak yang hampir universal yang ditemukan di seluruh budaya pribumi di seluruh dunia, menjadi titik fokus untuk pelestarian budaya dan keterlibatan masyarakat.

Tradisi Hidup di Seluruh Benua

Tekniknya sangat sederhana: panaskan batu vulkanik di lubang tanah, lapisi makanan dengan daun aromatik, lalu tutup dengan tanah untuk memasak perlahan selama berjam-jam. Namun metode ini mewakili salah satu teknologi kuliner manusia yang paling abadi, muncul dalam bentuk yang sangat mirip di seluruh Oseania dan Amerika.

Di Fiji, itu disebut Lovo—metode memasak komunal yang menjadi pusat perayaan. Orang Samoa mengenalnya sebagai Umu, sementara orang Hawaii menyebutnya Imu. Tradisi Māori Selandia Baru dari Hāngī memiliki makna spiritual khusus, dengan praktisi ahli Rewi Spraggon menjelaskan bagaimana istilah tersebut menggabungkan "hā" (nafas kehidupan) dan "ngī" (percikan tanah).

Di seberang Pasifik di Amerika Latin, variasinya muncul sebagai Pachamanca di Andes atau Pib di komunitas Maya, di mana istilah yang sama menggambarkan lubang memasak dan pondok keringat seremonial—sebuah bukti dari hubungan budaya yang mendalam antara nutrisi, ritual, dan komunitas.

Pia Okwai: Tempat Budaya dan Konservasi Bertemu

Tracy Aviary, meskipun dikenal terutama karena konservasi burung, semakin fokus pada persimpangan pelestarian ekologi dan budaya. Pusat Alam Pia Okwai—yang namanya diterjemahkan menjadi "tempat yang baik" dalam bahasa pribumi setempat—telah menjadi pusat kegiatan ini.

"Kami menyadari bahwa melindungi spesies membutuhkan pemahaman tentang konteks budaya tempat mereka berada," jelas seorang perwakilan pusat. "Tradisi memasak ini mewakili sistem pangan berkelanjutan yang telah memberi nutrisi bagi masyarakat selama beberapa generasi sambil menjaga keseimbangan dengan ekosistem lokal."

Pusat tersebut baru-baru ini memperingati Tahun Baru Māori (Matariki) dengan pesta Umu pertamanya, dipandu oleh ahli oven bawah tanah Samoa Samoana Matagi. Peserta mempelajari proses yang rumit—mulai dari memilih batu vulkanik hingga melapisi daun talas—sambil menemukan bagaimana metode ini bervariasi di seluruh Polinesia.

Membangun Warisan Permanen

Saat ini menggunakan instalasi sementara, pusat tersebut bertujuan untuk membangun oven tanah permanen untuk program yang sedang berlangsung. "Ini bukan hanya tentang mendemonstrasikan teknik sejarah," kata seorang koordinator program budaya. "Kami menciptakan ruang bagi masyarakat setempat untuk mempertahankan tradisi hidup sambil memperkenalkan audiens baru pada warisan kuliner ini."

Rencana masa depan mencakup lokakarya tentang variasi regional—membandingkan daging yang dibungkus daun pisang dari tradisi Pasifik dengan daging yang diasinkan rempah-rempah dari Pachamanca Andes—sambil mengeksplorasi penekanan bersama mereka pada persiapan komunal dan bahan-bahan musiman.

Seperti yang diamati salah satu peserta setelah perayaan Matariki: "Ada sesuatu yang mendalam tentang makanan yang benar-benar dimasak oleh bumi itu sendiri. Rasanya seperti sejarah, komunitas, dan koneksi sekaligus."