W Centrum Przyrody Pia Okwai w Tracy Aviary trwa niezwykłe odrodzenie kulinarne – takie, które łączy współczesnych gości z metodami gotowania sięgającymi tysiącleci. Podziemny piec ziemny, niemal uniwersalna technologia gotowania spotykana w rdzennych kulturach na całym świecie, staje się centralnym punktem dla zachowania kultury i zaangażowania społeczności.

Żywa tradycja na różnych kontynentach

Technika jest zwodniczo prosta: rozgrzać skały wulkaniczne w ziemnym dole, ułożyć jedzenie z aromatycznymi liśćmi, a następnie przykryć ziemią, aby gotować powoli przez wiele godzin. Jednak ta metoda reprezentuje jedną z najbardziej trwałych technologii kulinarnych ludzkości, pojawiającą się w niezwykle podobnych formach w całej Oceanii i Amerykach.

Na Fidżi nazywa się to Lovo – metoda gotowania wspólnotowego, centralna dla uroczystości. Samoańczycy znają ją jako Umu, a Hawajczycy nazywają ją Imu. Nowozelandzka tradycja Maorysów Hāngī ma szczególne znaczenie duchowe, a mistrz Rewi Spraggon wyjaśnia, jak termin łączy „hā” (oddech życia) i „ngi” (iskra ziemi).

W całej Ameryce Łacińskiej, warianty pojawiają się jako Pachamanca w Andach lub Pib w społecznościach Majów, gdzie ten sam termin opisuje zarówno doły do gotowania, jak i ceremonialne łaźnie parowe – świadectwo głębokich związków kulturowych między odżywianiem, rytuałem i społecznością.

Pia Okwai: Gdzie spotykają się kultura i ochrona

Tracy Aviary, choć znane przede wszystkim z ochrony ptaków, coraz bardziej koncentruje się na przecięciu ochrony ekologicznej i kulturowej. Centrum Przyrody Pia Okwai – którego nazwa w lokalnym języku rdzennych mieszkańców oznacza „dobre miejsce” – stało się centrum tej pracy.

„Uznajemy, że ochrona gatunków wymaga zrozumienia kontekstów kulturowych, w których one istnieją” – wyjaśnił przedstawiciel centrum. „Te tradycje kulinarne reprezentują zrównoważone systemy żywnościowe, które odżywiały społeczności przez pokolenia, jednocześnie utrzymując równowagę z lokalnymi ekosystemami.”

Centrum niedawno uczciło Maoryski Nowy Rok (Matariki) swoim pierwszym świętem Umu, prowadzonym przez samoańskiego eksperta od pieców podziemnych Samoanę Matagi. Uczestnicy poznali zawiły proces – od wyboru kamieni wulkanicznych po układanie liści taro – odkrywając jednocześnie, jak te metody różnią się w całej Polinezji.

Budowanie trwałego dziedzictwa

Obecnie korzystając z tymczasowych instalacji, centrum ma na celu budowę stałego pieca ziemnego do bieżącego programowania. „To nie tylko demonstracja historycznych technik” – zauważył koordynator programów kulturalnych. „Tworzymy przestrzeń dla lokalnych społeczności, aby utrzymać żywe tradycje, jednocześnie wprowadzając nową publiczność do tych kulinarnych dziedzictw.”

Przyszłe plany obejmują warsztaty na temat regionalnych wariantów – kontrastując mięsa zawinięte w liście bananowca z tradycji Pacyfiku z mięsami marynowanymi w ziołach z andyjskiej Pachamancy – jednocześnie badając ich wspólny nacisk na wspólne przygotowywanie i sezonowe składniki.

Jak zauważył jeden z uczestników po uroczystości Matariki: „Jest coś głębokiego w jedzeniu, które jest dosłownie gotowane przez samą ziemię. Smakuje jak historia, społeczność i połączenie w jednym.”