Tại Trung tâm Thiên nhiên Pia Okwai của Tracy Aviary, một sự hồi sinh ẩm thực phi thường đang diễn ra—một sự hồi sinh kết nối du khách hiện đại với các phương pháp nấu ăn có từ hàng nghìn năm trước. Lò nướng đất dưới lòng đất, một công nghệ nấu ăn gần như phổ biến được tìm thấy trong các nền văn hóa bản địa trên toàn thế giới, đang trở thành tâm điểm cho việc bảo tồn văn hóa và sự tham gia của cộng đồng.

Một Truyền Thống Sống Khắp Các Châu Lục

Kỹ thuật này thoạt nhìn có vẻ đơn giản: làm nóng đá núi lửa trong một hố đất, xếp thức ăn với lá thơm, sau đó phủ đất lên trên để nấu chậm trong nhiều giờ. Tuy nhiên, phương pháp này đại diện cho một trong những công nghệ ẩm thực bền bỉ nhất của nhân loại, xuất hiện ở các dạng tương tự đáng kể trên khắp Châu Đại Dương và Châu Mỹ.

Ở Fiji, nó được gọi là Lovo—một phương pháp nấu ăn cộng đồng là trung tâm của các lễ kỷ niệm. Người Samoa gọi nó là Umu, trong khi người Hawaii gọi nó là Imu. Truyền thống Hāngī của người Maori ở New Zealand mang một ý nghĩa tâm linh đặc biệt, với chuyên gia Rewi Spraggon giải thích rằng thuật ngữ này kết hợp "hā" (hơi thở của sự sống) và "ngī" (tia lửa của đất).

Trên khắp Thái Bình Dương ở Châu Mỹ Latinh, các biến thể xuất hiện dưới dạng Pachamanca ở Andes hoặc Pib trong cộng đồng Maya, nơi cùng một thuật ngữ mô tả cả hố nấu ăn và lều xông hơi theo nghi lễ—bằng chứng cho thấy mối liên kết văn hóa sâu sắc giữa dinh dưỡng, nghi lễ và cộng đồng.

Pia Okwai: Nơi Văn Hóa và Bảo Tồn Gặp Gỡ

Tracy Aviary, mặc dù chủ yếu được biết đến với việc bảo tồn các loài chim, ngày càng tập trung vào sự giao thoa giữa bảo tồn sinh thái và văn hóa. Trung tâm Thiên nhiên Pia Okwai—có tên gọi có nghĩa là "nơi tốt lành" trong một ngôn ngữ bản địa địa phương—đã trở thành một trung tâm cho công việc này.

"Chúng tôi nhận ra rằng việc bảo vệ các loài đòi hỏi phải hiểu bối cảnh văn hóa mà chúng tồn tại," một đại diện của trung tâm giải thích. "Những truyền thống nấu ăn này đại diện cho các hệ thống thực phẩm bền vững đã nuôi dưỡng cộng đồng trong nhiều thế hệ trong khi vẫn duy trì sự cân bằng với hệ sinh thái địa phương."

Trung tâm gần đây đã kỷ niệm Năm Mới của người Maori (Matariki) với lễ Umu đầu tiên, được hướng dẫn bởi chuyên gia lò nướng dưới lòng đất người Samoa Samoana Matagi. Những người tham gia đã tìm hiểu quy trình phức tạp—từ việc chọn đá núi lửa đến xếp lá khoai môn—đồng thời khám phá cách các phương pháp này khác nhau trên khắp Polynesia.

Xây Dựng Một Di Sản Vĩnh Cửu

Hiện đang sử dụng các công trình tạm thời, trung tâm đặt mục tiêu xây dựng một lò nướng đất vĩnh viễn để lập trình liên tục. "Điều này không chỉ là về việc trình diễn các kỹ thuật lịch sử," một điều phối viên chương trình văn hóa lưu ý. "Chúng tôi đang tạo ra không gian để các cộng đồng địa phương duy trì các truyền thống sống trong khi giới thiệu khán giả mới đến với di sản ẩm thực này."

Các kế hoạch trong tương lai bao gồm các hội thảo về các biến thể khu vực—đối chiếu thịt bọc lá chuối của truyền thống Thái Bình Dương với thịt tẩm thảo mộc của Pachamanca ở Andes—đồng thời khám phá sự nhấn mạnh chung của họ vào việc chuẩn bị cộng đồng và các thành phần theo mùa.

Như một người tham gia đã quan sát sau lễ kỷ niệm Matariki: "Có điều gì đó sâu sắc về thức ăn theo nghĩa đen được nấu bởi chính trái đất. Nó có hương vị như lịch sử, cộng đồng và sự kết nối cùng một lúc."